Kuching liegt im malaysischen Teil der Insel Borneo und ist die Hauptstadt des Bundesstaates Sarawak. Die Stadt am Sarawak River ist für ihre vielfältige Kultur, historische Architektur und ihre Lage als Ausgangspunkt für Reisen durch Sarawak bekannt.
Doch Kuching besitzt noch ein ganz anderes Markenzeichen: Katzen.
Katzenskulpturen stehen im Stadtgebiet, Souvenirs greifen das Thema auf und auf dem Bukit Siol befindet sich sogar ein eigenes Katzenmuseum. Kein Wunder also, dass Kuching häufig als „City of Cats“ bezeichnet wird.
Nur eine Sache ist weniger eindeutig, als es zunächst klingt: Ob der Name „Kuching“ tatsächlich etwas mit dem malaiischen Wort für Katze zu tun hat, ist historisch nicht sicher geklärt.
Kuching – die Katzenstadt auf Borneo
Kuching ist die Hauptstadt Sarawaks und liegt im Nordwesten Borneos am Sarawak River.
Die Stadt verbindet moderne Gebäude mit historischen Vierteln, Märkten, Tempeln, Moscheen und Gebäuden aus der Zeit der sogenannten Weißen Rajas von Sarawak.
Zwischen all diesen Einflüssen begegnet einem immer wieder ein Motiv:
die Katze.
Große Katzenskulpturen gehören heute zu den bekannten Fotomotiven der Stadt. Besonders auffällig ist das weiße Katzenmonument, das je nach Anlass sogar passend geschmückt werden kann.
Daneben finden sich weitere Katzenfiguren, Wandbilder und dekorative Anspielungen auf das tierische Wahrzeichen.
Heißt Kuching wirklich „Katze“?
Hier beginnt der spannendste Teil der Geschichte.
Das malaiische Wort „kucing“ bedeutet tatsächlich „Katze“. Die Schreibweise liegt also ausgesprochen nah am Stadtnamen Kuching.
Deshalb wird häufig erzählt, der Name der Stadt bedeute schlicht „Katze“.
Historisch ist die Herkunft des Namens jedoch nicht eindeutig geklärt.
Die Geschichte mit James Brooke
Eine populäre Erzählung verbindet den Namen mit James Brooke, dem ersten Weißen Raja von Sarawak.
Der Legende nach soll Brooke bei seiner Ankunft nach dem Namen des Ortes gefragt haben. Dabei soll er auf die Siedlung gezeigt haben, während sich zufällig eine Katze in der Nähe befand.
Sein Gegenüber habe die Frage missverstanden und angenommen, Brooke wolle wissen, wie das Tier heiße – und mit „kucing“ geantwortet.
Es ist eine wunderbare Geschichte für eine Katzenstadt.
Nur: Als eindeutig belegte Erklärung für den Stadtnamen sollte sie nicht dargestellt werden.
Oder kommt der Name von einer Frucht?
Eine andere Erklärung führt zu Mata Kucing.
Der Name bedeutet sinngemäß „Katzenauge“ und wird für bestimmte Früchte beziehungsweise lokale Longan-Verwandte verwendet.
Manche Überlieferungen bringen den Stadtnamen mit solchen Früchten oder mit einem früheren geografischen Namen in Verbindung.
Daneben existieren noch weitere Erklärungsversuche.
Welche Herkunft tatsächlich korrekt ist, lässt sich heute nicht zweifelsfrei bestimmen.
Die Katze wurde trotzdem zum Wahrzeichen
Ganz unabhängig davon, wie der Name ursprünglich entstand, hat Kuching die Verbindung zur Katze längst zu einem Teil seiner modernen Identität gemacht.
Das ist eigentlich ziemlich passend:
Aus einer unsicheren Namensdeutung entwickelte sich ein Stadtmotiv, das heute international wiedererkennbar ist.
Besucher begegnen Katzen nicht nur auf Souvenirs, sondern als sichtbaren Bestandteil des Stadtbildes.
Katzenstatuen mitten in der Stadt
Kuching besitzt mehrere bekannte Katzenskulpturen.
Zu den populärsten gehört das große weiße Katzenmonument, das mit erhobener Pfote über einem Kreisverkehr beziehungsweise öffentlichen Platz wacht.
Daneben existieren weitere Figurengruppen mit mehreren Katzen.
Diese Skulpturen sind inzwischen weit mehr als bloße Dekoration.
Sie gehören zu den Wahrzeichen, mit denen Kuching touristisch dargestellt wird – ähnlich wie bestimmte Brücken, historische Gebäude oder die Waterfront.
Und dann gibt es tatsächlich ein Katzenmuseum
Als würde eine Stadt voller Katzenskulpturen noch nicht reichen, besitzt Kuching auch ein eigenes Cat Museum.
Das Museum befindet sich im Gebäude der Stadtverwaltung auf dem Bukit Siol.
Es wurde 1993 eröffnet und wird von der zuständigen Stadtverwaltung als erstes Katzenmuseum seiner Art weltweit bezeichnet.
Die Sammlung umfasst mehrere tausend katzenbezogene Objekte.
Dazu gehören unter anderem:
- Kunstwerke und Fotografien,
- Figuren und Skulpturen,
- historische Objekte,
- Darstellungen von Katzen in verschiedenen Kulturen,
- Informationen über Katzen in Mythologie und Geschichte,
- und zahlreiche kuriose Sammlerstücke rund um die Hauskatze.
Das Museum besitzt mehrere Galeriebereiche und macht ziemlich deutlich, wie ernst Kuching seinen Ruf als Katzenstadt inzwischen nimmt.
Kuching ist trotzdem viel mehr als Katzen
So verlockend es für „Mo auf Weltreise“ wäre, Kuching ausschließlich als riesiges Katzenparadies darzustellen – die Stadt hat wesentlich mehr zu erzählen.
Sarawak ist kulturell ausgesprochen vielfältig.
In Kuching treffen unter anderem malaiische, chinesische, Iban-, Bidayuh- und weitere kulturelle Einflüsse aufeinander.
Das zeigt sich beispielsweise in:
- Architektur,
- Religionen und Gotteshäusern,
- Küche,
- Märkten,
- Festen
- und den unterschiedlichen Stadtvierteln.
Die Katze ist heute ein Wahrzeichen der Stadt – aber eben nur ein Teil ihrer Geschichte.
Die Kuching Waterfront
Zu den bekanntesten Bereichen der Stadt gehört die Waterfront am Sarawak River.
Von dort blickt man auf eine Mischung aus historischer und moderner Architektur.
Am gegenüberliegenden Ufer befindet sich unter anderem das auffällige Gebäude der Sarawak State Legislative Assembly mit seinem markanten Dach.
Auch die moderne Darul-Hana-Brücke prägt inzwischen das Bild des Flussufers.
Gerade am Abend, wenn die Gebäude und Wege beleuchtet werden, gehört dieser Bereich zu den bekanntesten Ansichten Kuchings.
Ausgangspunkt für Reisen durch Sarawak
Kuching ist außerdem ein wichtiger Ausgangspunkt für Reisen in andere Teile Sarawaks.
In der Umgebung liegen Regenwälder, Nationalparks und kulturelle Ziele, die Einblicke in Natur und Geschichte Borneos ermöglichen.
Die Stadt ist deshalb nicht nur selbst ein Reiseziel, sondern für viele Besucher der Beginn einer größeren Reise durch Sarawak.
Und leben dort besonders viele Katzen?
Der Beiname „City of Cats“ darf nicht so verstanden werden, als würde Kuching zwangsläufig von außergewöhnlich vielen frei lebenden Katzen bevölkert.
Das Katzenmotiv ist vor allem ein kulturelles und touristisches Wahrzeichen der Stadt.
Natürlich kann man auch echten Katzen begegnen – aber die berühmtesten Katzen Kuchings bestehen häufig aus Stein, Metall oder anderen Materialien.
Mo auf Weltreise
Für Mo wäre Kuching vermutlich ein ziemlich verwirrender Ort.
Eine riesige weiße Katze begrüßt Besucher, an anderen Ecken stehen ganze Katzenfamilien und dann gibt es noch ein Gebäude voller Katzenkunst.
Da könnte man schon auf die Idee kommen, Sarawaks Hauptstadt sei speziell für Katzen gebaut worden.
Ganz so weit geht die Geschichte natürlich nicht.
Aber kaum eine andere Stadt hat das Motiv der Katze so sichtbar in ihre moderne Identität aufgenommen.
In Kuching begegnet Mo Katzen an jeder Ecke – manchmal aus Fell, manchmal aus Stein.
Kurz & knapp
- Kuching ist die Hauptstadt des malaysischen Bundesstaates Sarawak auf Borneo.
- Die Stadt liegt am Sarawak River.
- Kuching wird häufig als „City of Cats“ bezeichnet.
- Katzenskulpturen und Katzenmotive gehören sichtbar zum heutigen Stadtbild.
- Das malaiische Wort „kucing“ bedeutet tatsächlich Katze.
- Trotzdem ist nicht eindeutig belegt, dass der Stadtname tatsächlich davon abgeleitet wurde.
- Mehrere Legenden und alternative Erklärungen zur Namensherkunft existieren.
- Auf dem Bukit Siol befindet sich das 1993 eröffnete DBKU Cat Museum.
- Das Katzenmuseum besitzt mehrere tausend katzenbezogene Exponate.
- Kuching ist kulturell deutlich vielfältiger als sein berühmtes Katzenmotiv vermuten lässt.
Eine Katzenstadt mit einem kleinen Namensrätsel
Vielleicht macht gerade diese Unsicherheit Kuchings Katzengeschichte besonders sympathisch.
Wir wissen nicht sicher, ob die Stadt ursprünglich tatsächlich nach einer Katze benannt wurde.
Aber irgendwann wurde aus der sprachlichen Verbindung ein Wahrzeichen – und dieses Wahrzeichen hat sich längst verselbstständigt.
Heute gehören die Katzen zu Kuching, ganz unabhängig davon, welche Erklärung für den Namen irgendwann einmal die richtige war.
Manchmal braucht eine Stadt offenbar keine eindeutig belegte Katzengeschichte, um trotzdem zur Katzenstadt zu werden.
Quellen & weiterführende Informationen
- Sarawak Tourism Board: Informationen zu Kuching und zur touristischen Bezeichnung „Cat City“ sowie zu Sehenswürdigkeiten und kultureller Vielfalt der Hauptstadt Sarawaks.
- Dewan Bandaraya Kuching Utara (DBKU): Informationen zum Cat Museum auf dem Bukit Siol, seiner Geschichte und seiner Sammlung.
- Sarawak Tourism Board / Sarawak Travel: Informationen zum Cat Museum, zu Katzenmonumenten und zu den unterschiedlichen Erklärungen für die Herkunft des Namens Kuching.
- Tourism Malaysia: Informationen zu Kuching, seiner Lage am Sarawak River und seiner Bedeutung als Reiseziel und Ausgangspunkt für Reisen durch Sarawak.
- Encyclopaedia Britannica und historische Darstellungen Sarawaks: Hintergrundinformationen zur Geschichte Kuchings und Sarawaks sowie zur Zeit James Brookes.
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