Manchmal sieht man eine Hauskatze beim Anschleichen, Springen oder Beobachten – und denkt unwillkürlich:
Da steckt doch ein kleiner Tiger drin.
Ganz falsch ist dieser Gedanke nicht.
Hauskatzen, Tiger und Löwen gehören tatsächlich derselben zoologischen Familie an: den Felidae, also den Katzen.
Sie besitzen deshalb zahlreiche Merkmale, die auf gemeinsame evolutionäre Vorfahren zurückgehen.
Aber daraus wird aus unserer Hauskatze noch lange kein „Mini-Tiger“.
Zwischen den Entwicklungslinien der heutigen Hauskatzen und der großen Pantherkatzen liegen ungefähr 10 bis 11 Millionen Jahre eigenständiger Evolution.
Hauskatze und Tiger sind also verwandt – aber sehr viel entfernter, als der beliebte Vergleich vom kleinen Stubentiger vermuten lässt.
Hauskatze, Tiger und Löwe gehören tatsächlich zusammen
Die Hauskatze Felis catus, der Tiger Panthera tigris und der Löwe Panthera leo gehören alle zur Familie Felidae.
Innerhalb dieser Familie werden die heute lebenden Katzen in zwei große Unterfamilien eingeteilt:
- Felinae: dazu gehören unter anderem Hauskatzen, Wildkatzen, Luchse, Pumas und Geparde.
- Pantherinae: dazu gehören unter anderem Tiger, Löwe, Jaguar, Leopard und Schneeleopard.
Die Hauskatze befindet sich also nicht einfach am kleinen Ende einer Größenreihe von Katzen.
Sie gehört zu einem anderen evolutionären Zweig der Katzenfamilie als Tiger und Löwe.
Was bedeutet evolutionäre Verwandtschaft überhaupt?
Wenn zwei Tierarten miteinander verwandt sind, bedeutet das nicht, dass die eine Art von der anderen abstammt.
Vielmehr besitzen beide einen gemeinsamen Vorfahren.
Aus einer früheren Katzenpopulation entstanden über sehr lange Zeit unterschiedliche Entwicklungslinien.
Ein Teil dieser Linien führte schließlich zu den heutigen Pantherkatzen.
Andere Linien führten zu den kleineren Katzen und damit sehr viel später auch zur Gattung Felis, zu der die Hauskatze gehört.
Der Tiger ist deshalb nicht der Vorfahr unserer Hauskatze.
Ebenso wenig stammt ein Tiger von einer Hauskatze ab.
Beide Linien gehen weiter zurück auf gemeinsame Vorfahren innerhalb der Katzenfamilie.
Wann trennten sich die Wege von Hauskatze und Tiger?
Genetische Untersuchungen der Katzenfamilie zeigen, dass die großen heute lebenden Katzenlinien vergleichsweise rasch im späten Miozän entstanden.
Eine viel zitierte phylogenetische Untersuchung von Johnson und Kollegen rekonstruierte die Entwicklung der heutigen Katzenfamilie und datierte den frühen Beginn ihrer Aufspaltung auf ungefähr 10,8 Millionen Jahre.
Auch die 2013 veröffentlichte Sequenzierung des Tigergenoms nennt für die Trennung der Linie des Tigers von derjenigen der Hauskatze ungefähr 10,8 Millionen Jahre.
Solche Zahlen sind allerdings keine auf ein bestimmtes Jahr genau bekannten Termine.
Sie sind wissenschaftliche Schätzungen, die anhand genetischer Unterschiede, Evolutionsmodelle und teilweise fossiler Vergleichsdaten berechnet werden.
„Vor rund 10 bis 11 Millionen Jahren“ ist deshalb die sinnvollere Formulierung.
Tiger und Löwe sind untereinander näher verwandt
Tiger und Löwe gehören beide zur Gattung Panthera.
Ihre gemeinsamen Vorfahren lebten deutlich später als der letzte gemeinsame Vorfahr der Pantherkatzen und der Linie, aus der schließlich die Hauskatze hervorging.
Vereinfacht kann man sich den Stammbaum deshalb so vorstellen:
Hauskatze ↔ sehr alte Trennung ↔ Pantherkatzen → spätere Aufspaltung in Tiger, Löwe, Leopard und andere Panthera-Arten.
Tiger und Löwe sind damit näher miteinander verwandt als jeweils mit unserer Hauskatze.
Und mit wem ist die Hauskatze besonders eng verwandt?
Sehr viel näher als mit einem Tiger ist die Hauskatze mit anderen Arten der Gattung Felis verwandt.
Dazu gehören unter anderem:
- die Afrikanische beziehungsweise Vorderasiatische Wildkatze Felis lybica,
- die Europäische Wildkatze Felis silvestris,
- die Sandkatze Felis margarita,
- die Schwarzfußkatze Felis nigripes
- und weitere nahe Felis-Verwandte.
Innerhalb dieser Gruppe ist die Verbindung zur Afrikanischen beziehungsweise Vorderasiatischen Wildkatze besonders wichtig.
Die Hauskatze stammt von Wildkatzen ab – aber nicht von Tigern
Genetische Untersuchungen zeigen, dass die Ursprünge unserer Hauskatzen hauptsächlich bei Felis lybica liegen.
Frühe Katzen näherten sich wahrscheinlich menschlichen Siedlungen an, als dort durch Landwirtschaft und Getreidespeicher zahlreiche Nagetiere lebten.
Für beide Seiten konnte das von Vorteil sein:
Die Katzen fanden Beute und Menschen profitierten von den Mäusejägern.
Archäologische Hinweise auf eine enge Beziehung zwischen Mensch und Katze reichen ungefähr 9.500 Jahre zurück.
Spätere Untersuchungen alter DNA zeigen, dass zunächst Katzenpopulationen aus dem Nahen Osten und später zusätzlich Katzen aus Ägypten zur Verbreitung der Hauskatze beitrugen.
Verglichen mit der etwa 10,8 Millionen Jahre zurückliegenden Trennung von Pantherkatzen und Felinae ist die Domestikationsgeschichte der Hauskatze also ausgesprochen jung.
Was hat es mit den berühmten 95,6 Prozent auf sich?
Eine 2013 in Nature Communications veröffentlichte Studie sequenzierte unter anderem das Genom eines Amurtigers und verglich es mit dem Genom der Hauskatze.
Die Forschenden berichteten dabei eine Sequenzähnlichkeit von ungefähr 95,6 Prozent.
Das klingt zunächst gewaltig.
Und tatsächlich zeigt es, wie stark die genetische Grundstruktur innerhalb der Katzenfamilie über Millionen Jahre erhalten geblieben ist.
Aber diese Zahl wird leicht falsch verstanden.
95,6 Prozent ähnlich bedeutet nicht 95,6 Prozent dieselbe Katze
Aus dieser Zahl lässt sich nicht ableiten:
„Eine Hauskatze ist genetisch zu 95,6 Prozent ein Tiger.“
Die 95,6 Prozent beziehen sich auf einen bestimmten genomischen Sequenzvergleich innerhalb dieser Studie.
Welche Bereiche eines Genoms miteinander verglichen werden können und wie Übereinstimmungen berechnet werden, beeinflusst solche Angaben.
Außerdem kann eine vergleichsweise kleine Menge genetischer Unterschiede große biologische Auswirkungen haben.
Gene und ihre Regulation beeinflussen beispielsweise:
- Körpergröße,
- Körperproportionen,
- Muskelentwicklung,
- Stoffwechsel,
- Fortpflanzung,
- Verhalten
- und zahlreiche weitere Eigenschaften.
Genetische Ähnlichkeit ist deshalb nicht dasselbe wie biologische Gleichheit.
Warum ähneln sich Hauskatze und Tiger trotzdem so stark?
Wer eine Hauskatze genauer beobachtet, erkennt tatsächlich viele typisch katzenartige Merkmale, die auch bei ihren größeren Verwandten vorkommen.
Dazu gehören etwa:
- ein auf Fleischernährung spezialisierter Körperbau,
- ausgeprägte Fangzähne,
- Krallen, die bei den meisten Arten eingezogen beziehungsweise geschützt getragen werden können,
- bewegliche Wirbelsäule,
- leistungsfähige Sinne,
- nach vorne gerichtete Augen mit gutem räumlichem Sehen,
- Anschleichen,
- Lauerjagd
- und ein sehr ähnlicher grundsätzlicher Bewegungsapparat.
Diese Gemeinsamkeiten entstehen nicht dadurch, dass Hauskatzen Tiger nachahmen.
Sie beruhen auf ihrem gemeinsamen evolutionären Erbe.
Der Jagdablauf wirkt manchmal erstaunlich vertraut
Auch beim Verhalten erkennt man Gemeinsamkeiten.
Eine Hauskatze, die eine Maus beobachtet, kann:
- den Körper absenken,
- langsam anschleichen,
- kurz verharren,
- Entfernung abschätzen
- und anschließend explosiv angreifen.
Ähnliche Grundelemente finden sich auch im Jagdverhalten großer Katzen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Jagdstrategien aller Katzenarten identisch sind.
Beutegröße, Lebensraum, Sozialstruktur und Körpergröße führen zu erheblichen Unterschieden.
Ein Löwe ist außerdem kein riesiger Hauskater
Gerade der Löwe zeigt, warum man aus gemeinsamer Abstammung nicht auf identische Lebensweisen schließen sollte.
Hauskatzen besitzen durchaus soziale Fähigkeiten und können unter passenden Bedingungen soziale Gruppen bilden.
Löwen haben jedoch eine für Katzen außergewöhnlich ausgeprägte Gruppenlebensweise entwickelt.
Tiger leben dagegen überwiegend solitär.
Alle drei sind Katzen – und trotzdem haben sich ihre sozialen Systeme unterschiedlich entwickelt.
Verwandtschaft bestimmt den Grundbauplan, aber nicht jede Einzelheit der Lebensweise.
Warum ist die Hauskatze so klein geblieben?
Die Hauskatze stammt nicht aus einer verkleinerten Großkatze hervor.
Ihre Vorfahren gehörten bereits zu einer Linie kleinerer Katzen.
Für deren typische Beutetiere – beispielsweise Mäuse, andere kleine Säugetiere und Vögel – ist ein kleiner, beweglicher Körper ausgesprochen sinnvoll.
Ein Tiger dagegen jagt erheblich größere Beutetiere und hat in seiner Entwicklungslinie entsprechend andere Körperdimensionen hervorgebracht.
Evolution besitzt dabei kein Ziel wie:
„Die eine Art soll klein und die andere groß werden.“
Körpergröße und andere Merkmale verändern sich über Generationen unter unterschiedlichen ökologischen Bedingungen.
Die Hauskatze wurde durch Domestikation ebenfalls verändert
Zwischen einer Hauskatze und ihrer Wildform liegen zwar keine Millionen Jahre.
Trotzdem hat auch die Beziehung zum Menschen Spuren hinterlassen.
Genomvergleiche zwischen Hauskatzen und Wildkatzen fanden unter anderem Selektionssignale in Bereichen, die mit:
- Verhalten,
- Lernen,
- Belohnungsverarbeitung
- und Reaktionen auf Angst beziehungsweise Umweltreize
in Verbindung stehen.
Die Veränderungen durch Domestikation waren bei Katzen allerdings vergleichsweise moderat.
Hauskatzen ähneln ihren wildlebenden Verwandten körperlich noch immer sehr stark.
Auch unsere heutigen Katzenrassen sind evolutionär sehr jung
Die große Mehrheit moderner Katzenrassen entstand erst in den vergangenen Jahrhunderten, viele sogar erst während der letzten rund 150 Jahre.
Aus evolutionärer Sicht ist das beinahe ein Augenblick.
Ein Perser, eine Maine Coon und eine Europäisch Kurzhaar unterscheiden sich deshalb erheblich weniger voneinander als Hauskatze und Tiger.
Alle Hauskatzen gehören derselben Art Felis catus an.
Hat eine getigerte Hauskatze mehr Tiger-DNA?
Nein.
Eine orange oder braun getigerte Katze ist nicht enger mit einem Tiger verwandt als eine schwarze, weiße oder dreifarbige Hauskatze.
Das bekannte Tabby-Muster unserer Hauskatzen wird durch genetische Varianten innerhalb der Hauskatzenpopulation bestimmt.
Ähnliche Streifen bei verschiedenen Katzenarten bedeuten nicht automatisch, dass ein einzelnes Tier dadurch genetisch „mehr Tiger“ wäre.
Fellzeichnungen können innerhalb der Evolution unabhängig verändert und an unterschiedliche Lebensräume angepasst werden.
Warum haben so viele Katzen Flecken oder Streifen?
Fellmuster können eine wichtige Tarnfunktion besitzen.
Streifen, Flecken und andere unregelmäßige Zeichnungen brechen die Körperkontur optisch auf.
Welche Muster sich in einer Art erhalten, hängt unter anderem von Lebensraum und Evolution ihrer jeweiligen Linie ab.
Dass sowohl Hauskatzen als auch Tiger gestreift sein können, ist deshalb ein auffälliger optischer Vergleich – aber kein Maß für den Grad ihrer Verwandtschaft.
„Stubentiger“ ist also wissenschaftlich falsch?
Als liebevoller Spitzname natürlich nicht.
Als biologische Beschreibung wäre er aber irreführend.
Eine Hauskatze ist:
kein domestizierter Tiger, kein verkleinerter Tiger und kein direkter Nachkomme eines Tigers.
Sie und der Tiger gehören lediglich zu verschiedenen Zweigen derselben Katzenfamilie.
Der Begriff „Stubentiger“ trifft also eher das vertraute Erscheinungsbild und manche gemeinsame Verhaltensweisen als die tatsächliche Abstammung.
Und was ist mit Löwen?
Für Löwen gilt grundsätzlich dasselbe.
Löwen gehören gemeinsam mit Tigern zur Unterfamilie Pantherinae und zur Gattung Panthera.
Die Hauskatze gehört dagegen zu den Felinae und zur Gattung Felis.
Auch Löwe und Hauskatze besitzen deshalb einen gemeinsamen Katzenvorfahren – aber keine direkte Vorfahren-Nachfahren-Beziehung.
Kann man einen Stammbaum wie eine Leiter lesen?
Nein – und genau hier entsteht häufig ein Denkfehler.
Evolution funktioniert nicht nach dem Schema:
Wildkatze → Hauskatze → Löwe → Tiger.
Ein evolutionärer Stammbaum ist vielmehr verzweigt.
Eine frühere Population spaltet sich in zwei oder mehr Entwicklungslinien auf.
Diese Linien entwickeln sich anschließend unabhängig weiter und können sich später erneut verzweigen.
Deshalb gibt es unter heute lebenden Arten normalerweise nicht die eine „ursprünglichere“ und die andere „weiterentwickelte“ Art.
Hauskatzen und Tiger hatten seit ihrer Trennung ungefähr gleich viel Zeit, sich weiterzuentwickeln.
Lebende Wildkatzen sind ebenfalls keine unveränderten Vorfahren
Auch die heutige Afrikanische Wildkatze ist nicht einfach ein Tier, das seit Jahrtausenden vollkommen unverändert geblieben wäre.
Wenn Wissenschaftler sagen, dass Hauskatzen von Felis lybica abstammen, beschreiben sie eine sehr enge Abstammungsbeziehung zu entsprechenden Wildkatzenpopulationen.
Die heute lebenden Wildkatzenpopulationen haben ihre eigene Evolutionsgeschichte.
Das ist ein wichtiger Unterschied zwischen einer heutigen Schwester- oder Ausgangspopulation und einem konkreten historischen Vorfahren.
Wie ähnlich sind Katze und Tiger im Verhalten?
Hier sollte man besonders vorsichtig sein.
Man kann tatsächlich vergleichbare Grundelemente erkennen:
- Beute beobachten,
- lauern,
- anschleichen,
- springen,
- kratzen,
- Gerüche untersuchen
- und territoriale Informationen verarbeiten.
Aber aus einer sichtbaren Ähnlichkeit folgt nicht automatisch, dass Verhalten bei beiden Arten dieselbe Funktion besitzt oder gleich gesteuert wird.
Auch Millionen Jahre unterschiedlicher Lebensräume und Lebensweisen prägen Verhalten.
Kann ein Tiger schnurren wie eine Hauskatze?
Auch beim Lautverhalten unterscheiden sich die Katzenlinien.
Die Anatomie und Lautproduktion innerhalb der Katzenfamilie ist komplexer als die einfache Einteilung „kleine Katzen schnurren – große Katzen brüllen“ vermuten lässt.
Verschiedene Katzenarten produzieren unterschiedliche Arten von Schnurr-, Brüll-, Knurr- und Kontaktlauten.
Deshalb eignet sich auch das Lautverhalten nicht als einfache Grenze zwischen „echten Großkatzen“ und kleinen Katzen.
Was bedeutet die gemeinsame Familie für die Ernährung?
Katzenartige sind stark an eine fleischbasierte Ernährung angepasst.
Die Hauskatze ist wie ihre wilden Verwandten ein obligater beziehungsweise hoch spezialisierter Fleischfresser.
Das bedeutet, dass ihr Stoffwechsel bestimmte Nährstoffe benötigt, die unter natürlichen Bedingungen vor allem über tierisches Gewebe aufgenommen werden.
Die genetische Forschung an Hauskatze und Tiger zeigt ebenfalls zahlreiche evolutionäre Anpassungen an eine stark fleischbasierte Ernährung.
Doch auch hier gilt:
Ein Haustier benötigt deshalb nicht einfach „dasselbe Futter wie ein Tiger“.
Nährstoffbedarf, Beutegröße, Energiebedarf und Haltungssituation unterscheiden sich erheblich.
Was uns die 95,6 Prozent eigentlich zeigen
Die spannendste Botschaft dieser Zahl ist vielleicht gar nicht, wie ähnlich Hauskatze und Tiger heute sind.
Sie zeigt vielmehr, wie viel evolutionäre Veränderung aus einem vergleichsweise ähnlichen genetischen Grundgerüst entstehen kann.
Aus einer gemeinsamen Katzenbasis entwickelten sich:
- ein wenige Kilogramm schwerer Mäusejäger, der heute auf unserem Sofa schläft,
- ein mehrere hundert Kilogramm schwerer Tiger,
- sozial lebende Löwen,
- extrem hoch spezialisierte Schneeleoparden,
- Wüstenbewohner wie die Sandkatze
- und viele weitere Katzenarten.
Evolution muss dafür nicht jedes Gen vollkommen neu erfinden.
Veränderungen in Sequenzen, Genregulation und Entwicklung können vorhandene biologische Grundstrukturen auf sehr unterschiedliche Weise formen.
Mythos: „Die Hauskatze stammt vom Tiger ab“
Falsch.
Hauskatze und Tiger besitzen gemeinsame Vorfahren innerhalb der Katzenfamilie.
Ihre Entwicklungslinien trennten sich jedoch schon vor ungefähr 10 bis 11 Millionen Jahren.
Mythos: „Eine Katze ist zu 95,6 Prozent ein Tiger“
So darf die Zahl nicht verstanden werden.
Die Studie von 2013 berichtete 95,6 Prozent Sequenzähnlichkeit zwischen dem untersuchten Tiger- und Hauskatzengenom.
Das ist eine genomische Vergleichszahl – kein Prozentsatz dafür, wie viel „Tiger“ in einer Katze steckt.
Mythos: „Eine getigerte Hauskatze ist näher am Tiger“
Nein.
Fellfarbe oder Tabby-Zeichnung verändern nicht die grundsätzliche stammesgeschichtliche Position einer Hauskatze.
Mythos: „Hauskatzen wurden durch Domestikation völlig verändert“
Ebenfalls nicht.
Die Domestikation hat genetische und verhaltensbezogene Spuren hinterlassen.
Im Vergleich zu vielen anderen Haustieren blieb die grundlegende Anatomie und Lebensweise der Katze ihren wilden Verwandten jedoch bemerkenswert ähnlich.
Kurz & knapp
- Hauskatze, Tiger und Löwe gehören zur Familie Felidae.
- Hauskatzen gehören zur Unterfamilie Felinae.
- Tiger und Löwen gehören zu den Pantherinae und zur Gattung Panthera.
- Die Linien von Hauskatze und Pantherkatzen trennten sich ungefähr vor 10 bis 11 Millionen Jahren.
- Der Tiger ist nicht der Vorfahr der Hauskatze.
- Hauskatzen stammen unmittelbar aus Wildkatzenpopulationen der Linie von Felis lybica.
- Die Hauskatze ist mit anderen Arten der Gattung Felis sehr viel näher verwandt als mit Tiger oder Löwe.
- Eine Tiger-Genomstudie berichtete ungefähr 95,6 Prozent Sequenzähnlichkeit mit der Hauskatze.
- Diese Zahl bedeutet nicht, dass eine Hauskatze „zu 95,6 Prozent ein Tiger“ ist.
- Gemeinsame Anatomie und Verhaltenselemente beruhen auf einem gemeinsamen evolutionären Erbe.
- Millionen Jahre eigenständiger Evolution haben trotzdem sehr unterschiedliche Tierarten hervorgebracht.
Wie viel Tiger steckt nun in deiner Katze?
Wenn wir streng biologisch antworten:
Kein Tiger.
Deine Hauskatze ist keine Miniaturausgabe einer Großkatze.
Sie besitzt ihre eigene Entwicklungsgeschichte innerhalb der Katzenfamilie.
Und trotzdem ist der Vergleich nicht völlig aus der Luft gegriffen.
Wenn sie regungslos ihre Beute beobachtet, sich tief über den Boden anschleicht, ihre Krallen ausfährt oder mit einem einzigen Satz losspringt, sehen wir einen uralten Bauplan, den auch ihre großen Verwandten geerbt haben.
Hauskatze und Tiger gingen vor Millionen Jahren getrennte Wege.
Aber beide sind bis heute unverkennbar Katzen.
Vielleicht steckt in unserer Hauskatze also kein kleiner Tiger – sondern etwas viel Spannenderes: rund zehn Millionen Jahre gemeinsame Familiengeschichte.
Quellen & weiterführende Informationen
- Cho YS et al. (2013): The tiger genome and comparative analysis with lion and snow leopard genomes. Nature Communications 4:2433. Die Studie berichtet unter anderem eine Sequenzähnlichkeit von rund 95,6 Prozent zwischen Tiger- und Hauskatzengenom sowie eine geschätzte Trennung vor etwa 10,8 Millionen Jahren.
- Johnson WE et al. (2006): The Late Miocene Radiation of Modern Felidae: A Genetic Assessment. Science 311:73–77. Grundlegende molekulargenetische Rekonstruktion der Stammesgeschichte der modernen Katzenfamilie.
- Driscoll CA et al. (2007): The Near Eastern Origin of Cat Domestication. Science 317:519–523. Genetische Untersuchung zur Herkunft der Hauskatze aus Populationen der Vorderasiatischen beziehungsweise Afrikanischen Wildkatze.
- Ottoni C et al. (2017): The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world. Nature Ecology & Evolution 1:0139. Untersuchung alter Katzen-DNA zur Ausbreitung domestizierter Katzen aus dem Nahen Osten und Ägypten.
- Montague MJ et al. (2014): Comparative analysis of the domestic cat genome reveals genetic signatures underlying feline biology and domestication. PNAS 111:17230–17235. Vergleich des Hauskatzengenoms mit Wildkatzen und anderen Säugetieren sowie genetische Hinweise auf Domestikation und Anpassungen der Katzenartigen.
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