Als Katzen Götter waren … oder etwa nicht?

„Im alten Ägypten wurden Katzen als Götter verehrt.“

Diesen Satz hört man immer wieder.

Ganz falsch ist der Gedanke dahinter nicht – aber er ist deutlich zu einfach.

Katzen hatten im alten Ägypten tatsächlich einen außergewöhnlichen religiösen und gesellschaftlichen Stellenwert. Sie wurden mit verschiedenen Gottheiten verbunden, als heilige Tiere betrachtet, mumifiziert und als Opfergaben verwendet.

Die gewöhnliche Hauskatze wurde deshalb aber nicht automatisch selbst zu einem Gott.

Wurden Katzen im alten Ägypten wirklich angebetet?

Nicht jede einzelne Katze wurde als Gottheit verehrt.

Vielmehr konnten Tiere im alten Ägypten als sichtbare Verbindung zu bestimmten Gottheiten verstanden werden.

Bei Katzen ist besonders die Göttin Bastet bekannt.

Katzen waren ihr heilig und wurden eng mit ihrem Kult verbunden. Das machte eine Katze aber nicht automatisch selbst zu Bastet.

Die Aussage

„Die Ägypter beteten ihre Hauskatzen als Götter an“

ist deshalb eher ein moderner Mythos.

Passender wäre:

Katzen wurden als besondere, mit dem Göttlichen verbundene Tiere verehrt.

Bastet – die bekannteste Katzengöttin

Bastet gehörte zu den bedeutenden Gottheiten des alten Ägypten.

Ihr wichtigstes Kultzentrum befand sich in Bubastis im Nildelta.

Sie wurde mit Schutz, Fruchtbarkeit, Familie und Wohlstand verbunden und konnte in unterschiedlichen Formen dargestellt werden.

Besonders bekannt sind Darstellungen als Katze oder als Frau mit Katzenkopf.

Archäologen fanden zahlreiche Katzenstatuetten und Katzenmumien, die mit ihrem Kult verbunden waren.

Allein in den großen Tiernekropolen von Orten wie Bubastis und Saqqara wurden enorme Mengen solcher Funde entdeckt.

Warum wurden Katzen mumifiziert?

Bei einer Katzenmumie denkt man vielleicht zuerst an ein geliebtes Haustier, das nach seinem Tod genauso sorgfältig bestattet wurde wie ein Mensch.

Solche persönlichen Tierbestattungen gab es.

Viele der gefundenen Katzenmumien hatten jedoch einen anderen Zweck.

Sie waren religiöse Opfergaben.

Gläubige konnten Tiermumien erwerben und sie einer Gottheit widmen – beispielsweise Bastet.

Die mumifizierte Katze diente damit als Gabe und als Verbindung zwischen Mensch und Gottheit.

Die weniger romantische Seite des Katzenkults

Gerade dieser Teil der Geschichte wird manchmal ausgelassen, wenn vom „katzenliebenden alten Ägypten“ erzählt wird.

Für den großen Bedarf an Tiermumien wurden Katzen offenbar teilweise gezielt gehalten beziehungsweise gezüchtet.

Viele dieser Tiere starben nicht eines natürlichen Todes.

Untersuchungen von Katzenmumien zeigen, dass Tiere auch gezielt getötet und anschließend mumifiziert wurden, um als religiöse Opfergaben verwendet zu werden.

Nach heutigen Vorstellungen wirkt das widersprüchlich:

Wie kann ein Tier heilig sein und gleichzeitig getötet werden?

Im damaligen religiösen Verständnis war darin jedoch nicht zwangsläufig ein Widerspruch zu sehen. Entscheidend war die Bedeutung der Opfergabe und ihre Verbindung zur Gottheit.

Deshalb sollten wir die Geschichte weder romantisieren noch ausschließlich mit unseren heutigen Vorstellungen beurteilen.

Warum gibt es so viele Katzenstatuen?

Bronzene Katzenfiguren gehören heute zu den bekanntesten Bildern des alten Ägypten.

Viele dieser Figuren waren keine einfachen Dekorationsstücke.

Sie konnten als Weihgaben in Heiligtümern dienen oder gemeinsam mit Tiermumien in Katakomben niedergelegt werden.

Manche waren sogar hohl gearbeitet und konnten selbst eine mumifizierte Katze enthalten.

Typisch sind aufrecht sitzende Katzen mit aufmerksamem Blick, teilweise mit Ohrringen, Halsbändern oder Schutzamuletten.

Ihre Gestaltung machte deutlich, dass es sich um Tiere mit besonderer religiöser Bedeutung handelte.

Waren Katzen auch ganz normale Haustiere?

Ja.

Katzen hatten nicht ausschließlich eine religiöse Funktion.

Darstellungen aus dem alten Ägypten zeigen sie auch im häuslichen Umfeld und bei Menschen.

Sie konnten bei der Jagd dargestellt werden und lebten spätestens im Neuen Reich auch als Begleiter im Haushalt.

Die Katze konnte also gleichzeitig ein reales Tier im Alltag und ein Tier mit starker religiöser Symbolik sein.

Gerade diese Mischung macht ihre Geschichte so spannend.

Mythos und Fakt

Mythos:
„Im alten Ägypten wurde jede Katze wie ein Gott angebetet.“

Fakt:
Katzen besaßen einen hohen religiösen Stellenwert und waren besonders eng mit Gottheiten wie Bastet verbunden. Einzelne Hauskatzen waren deshalb aber nicht automatisch selbst Gottheiten.

Mythos:
„Alle Katzenmumien waren geliebte Haustiere.“

Fakt:
Viele Katzenmumien wurden ausdrücklich als religiöse Opfergaben hergestellt.

Mythos:
„Weil Katzen heilig waren, durfte ihnen niemals etwas geschehen.“

Fakt:
Archäologische und wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Katzen teilweise gezielt für den religiösen Mumienkult gehalten und getötet wurden.

Kurz & knapp

• Katzen hatten im alten Ägypten einen außergewöhnlichen Stellenwert.
• Sie waren eng mit verschiedenen Gottheiten verbunden.
• Besonders bekannt ist die Göttin Bastet.
• Eine gewöhnliche Hauskatze galt aber nicht automatisch selbst als Gott.
• Katzenstatuetten wurden als religiöse Weihgaben verwendet.
• Zahlreiche Katzen wurden mumifiziert.
• Viele dieser Mumien waren Opfergaben und keine bestatteten Haustiere.
• Für diesen Kult wurden Katzen teilweise gezielt gehalten und getötet.

Also doch keine Katzengötter?

Nicht ganz.

Katzen waren im alten Ägypten keine kleinen Götter, die zufällig durchs Wohnzimmer liefen.

Aber sie standen dem Göttlichen aus Sicht der damaligen Menschen deutlich näher, als wir es heute von gewöhnlichen Haustieren kennen.

Vielleicht ist die Wirklichkeit damit sogar interessanter als der Mythos.

Und wenn man heute beobachtet, wie selbstverständlich ein Kater den besten Platz im Haus beansprucht …

… hat ihm das offenbar trotzdem noch niemand erzählt. 😅👑🐱

Quellen

The Metropolitan Museum of Art – „Bastet“
Informationen zu Bastet, ihrem Kultzentrum in Bubastis und den zahlreichen Katzenstatuetten und Katzenmumien, die mit ihrem Kult verbunden waren.
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/552468

The Metropolitan Museum of Art – „Cat Statuette intended to contain a mummified cat“
Informationen zu Katzenmumien als religiösen Gaben, zur Verbindung mit Bastet und zur Bedeutung von Katzenstatuetten in der Spät- und Ptolemäerzeit.
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/544118

The Metropolitan Museum of Art – „Box for a cat mummy inscribed for Bastet“
Informationen zu Katzen als heiligen Tieren Bastets sowie zu Mumienbehältern und den großen Katzenkatakomben von Bubastis und Saqqara.
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/566488

British Museum – „Divine creatures: animal mummies in ancient Egypt“
Aktuelles Forschungsprojekt zu ägyptischen Tiermumien, ihrer religiösen und gesellschaftlichen Bedeutung sowie zu Fragen nach Haltung, Zucht, Tötung und Mumifizierung der Tiere.
https://www.britishmuseum.org/research/projects/divine-creatures-animal-mummies-ancient-egypt

Manchester Museum – „Egyptian cat story“
Informationen zur religiösen Bedeutung von Katzenmumien und dazu, dass zahlreiche Katzen als rituelle Opfer für Bastet und andere Gottheiten getötet und mumifiziert wurden.
https://www.museum.manchester.ac.uk/magazine/egyptian-cat-story