Eine Katze schleicht sich an ein schlafendes Baby heran, legt sich dicht an sein Gesicht – und „saugt ihm den Atem aus“.
Diese Vorstellung klingt heute ziemlich absurd.
Doch der Glaube daran hielt sich über Jahrhunderte erstaunlich hartnäckig.
Sogar ein Todesfall aus dem Jahr 1791 wurde damals damit erklärt.
Dass Katzen Menschen den Atem „stehlen“ oder „aussaugen“ können, ist jedoch ein alter Volksglaube und keine biologische Fähigkeit.
„Katzen haben neun Leben.“
Diesen Satz kennt vermutlich fast jeder.
Gemeint ist natürlich nicht, dass eine Katze tatsächlich mehrfach sterben und wieder auferstehen könnte. Die Redewendung spielt vielmehr mit ihrer erstaunlichen Fähigkeit, gefährliche Situationen zu überstehen.
Doch wie alt ist diese Vorstellung eigentlich?
Mindestens seit dem 16. Jahrhundert lässt sie sich schriftlich nachweisen.
Warum es ausgerechnet neun Leben wurden, wissen wir dagegen bis heute nicht sicher.
Eine Katze soll kurz vor der Jungfernfahrt der Titanic ihre Kitten eines nach dem anderen vom Schiff getragen haben.
Ein Besatzungsmitglied habe das als Warnung verstanden, sei ebenfalls an Land geblieben – und dadurch dem Untergang entkommen.
Die Geschichte von Jenny, der Schiffskatze der Titanic, klingt fast zu perfekt, um wahr zu sein.
Und tatsächlich steckt darin offenbar ein historischer Kern. Die berühmte Rettungsgeschichte lässt sich jedoch nicht sicher belegen.