Tama – Japans berühmte Bahnhofskatze | Mo auf Weltreise

Eine dreifarbige Katze mit Dienstmütze sitzt an einem kleinen Bahnhof in Japan – was zunächst wie eine charmante Werbeidee klingt, wurde zu einer der bekanntesten Geschichten über eine Katze im öffentlichen Leben.

Tama war die berühmte Bahnhofsvorsteherin der Kishi Station an der Kishigawa-Linie der Wakayama Electric Railway. Am 5. Januar 2007 wurde sie offiziell in dieses Amt berufen.

Doch Tama war weit mehr als ein niedliches Maskottchen. Ihre Bekanntheit lockte Besucher aus Japan und dem Ausland an, machte eine kleine Regionalbahn international bekannt und trug nach Einschätzung der Bahngesellschaft und regionaler Stellen wesentlich zur Wiederbelebung der Linie bei.

Wer war Tama?

Tama war eine dreifarbige Katze, die in der Umgebung der Kishi Station in Kinokawa in der japanischen Präfektur Wakayama lebte.

Als die Kishigawa-Linie wirtschaftlich unter Druck geriet, stand ihre Zukunft zeitweise infrage. Eine neu gegründete Betreibergesellschaft, die Wakayama Electric Railway, übernahm die Strecke 2006.

Die Linie verbindet Wakayama mit Kishi über eine Strecke von rund 14 Kilometern.

Viele Stationen wurden aus Kostengründen nicht mehr dauerhaft mit Personal besetzt – darunter auch Kishi.

In der Nähe des Bahnhofs lebten jedoch Katzen, um die sich Menschen aus der Umgebung kümmerten. Als Veränderungen rund um das Bahnhofsgelände ihren bisherigen Aufenthaltsort gefährdeten, wurde der Präsident der Bahngesellschaft, Mitsunobu Kojima, gefragt, ob die Katzen am Bahnhof bleiben dürften.

Eine von ihnen fiel besonders auf: Tama.

Am 5. Januar 2007 wurde aus Tama eine Bahnhofsvorsteherin

Die Bahngesellschaft ernannte Tama offiziell zur Bahnhofsvorsteherin von Kishi Station.

Ihre Aufgabe bestand natürlich nicht darin, Fahrpläne zu schreiben oder Züge abzufertigen. Sie sollte vor allem Fahrgäste begrüßen und dem kleinen Bahnhof ein Gesicht geben.

Dafür bekam sie eine eigens angefertigte Bahnhofsvorsteher-Mütze und ein Namensschild.

Was vermutlich niemand erwartet hatte: Die Geschichte verbreitete sich rasant.

Plötzlich wollten alle Tama sehen

Japanische Medien berichteten über die ungewöhnliche Bahnhofsvorsteherin, später griffen auch internationale Medien die Geschichte auf.

Menschen fuhren nun gezielt mit der Kishigawa-Linie nach Kishi, um Tama zu besuchen.

Damit wurde aus einer lokalen Katze innerhalb kurzer Zeit ein touristischer Anziehungspunkt.

Die japanische Regierung beschreibt Tama rückblickend als einen wichtigen Teil der Wiederbelebung der Strecke. Ihr Erfolg führte außerdem dazu, dass Kishi Station 2010 neu gestaltet wurde.

Das neue Bahnhofsgebäude erhielt ein auffälliges katzenförmiges Dach und ein eigenes Büro für die berühmte Bahnhofsvorsteherin.

Hat Tama wirklich eine Bahnlinie gerettet?

Diese Aussage liest man häufig – ganz so einfach sollte man die Geschichte aber nicht erzählen.

Die Rettung und Wiederbelebung der Kishigawa-Linie war das Ergebnis mehrerer Faktoren: Bürger engagierten sich für den Erhalt der Bahn, eine neue Gesellschaft übernahm den Betrieb und es wurden verschiedene touristische und wirtschaftliche Maßnahmen entwickelt.

Tama wurde jedoch zu einem außergewöhnlich erfolgreichen Symbol dieser Bemühungen.

Ihre Bekanntheit brachte zusätzliche Fahrgäste, mediale Aufmerksamkeit und Besucher in die Region.

Sie allein „rettete“ die Bahn also nicht – aber sie wurde zu einem wichtigen Teil ihrer Erfolgsgeschichte.

Der berühmte wirtschaftliche „Tama-Effekt“

2008 sorgte eine Berechnung des japanischen Ökonomen Katsuhiro Miyamoto von der Kansai University international für Schlagzeilen.

Nach seiner Schätzung hatte Tamas Bekanntheit im Jahr 2007 einen wirtschaftlichen Effekt von rund 1,1 Milliarden Yen für die Region ausgelöst.

In die Berechnung flossen nicht nur Fahrkarten ein, sondern auch weitere Ausgaben von Besuchern, etwa für Essen, Einkäufe und andere touristische Angebote.

Zudem wurden für 2007 rund 55.000 zusätzliche Fahrten auf der Kishigawa-Linie mit dem durch Tama ausgelösten Besucherinteresse in Verbindung gebracht.

Wichtig ist dabei das Wort Schätzung: Die 1,1 Milliarden Yen waren kein Betrag, den Tama direkt für die Bahngesellschaft „verdiente“, sondern eine Berechnung des breiteren regionalen Wirtschaftseffekts.

Karriere auf vier Pfoten

Bei der einfachen Bahnhofsvorsteherin blieb es nicht.

Tamas Rolle wurde von der Wakayama Electric Railway im Laufe der Jahre immer weiter aufgewertet.

• 2007: Bahnhofsvorsteherin von Kishi Station
• 2009: Executive Officer der Wakayama Electric Railway
• 2011: Senior Executive Officer
• 2013: Assistant Company President
• 2014: Ernennung zur „Ultra Stationmaster“

Die Titel waren natürlich vor allem symbolisch. Sie zeigen aber, welchen Stellenwert Tama inzwischen für die Bahngesellschaft und die Region bekommen hatte.

Auch die Bahn selbst wurde immer katziger

Tamas Erfolg blieb nicht auf den Bahnhof beschränkt.

Die Kishigawa-Linie entwickelte mehrere auffällig gestaltete Themenzüge, darunter auch den Tama Train.

Im Bahnhof entstanden ein Café, ein Geschäft und zahlreiche Gestaltungselemente rund um die berühmte Katze.

Damit wurde aus einer kleinen Regionalbahn zunehmend selbst ein Reiseziel.

Tamas Tod im Jahr 2015

Tama starb im Juni 2015 im Alter von 16 Jahren.

Ihr Tod löste große Anteilnahme aus. Tausende Menschen kamen zu einer Trauerfeier an der Kishi Station.

Die Bahngesellschaft verlieh ihr posthum den Titel „Honorary Eternal Stationmaster“ – Ehren-Bahnhofsvorsteherin auf ewig.

Doch damit endete ihre Geschichte am Bahnhof nicht.

Der Tama-Schrein

Auf dem Bahnsteig der Kishi Station befindet sich heute der Tama Jinja, ein kleiner Schrein zu Tamas Erinnerung.

In der offiziellen Darstellung der Bahn wacht Tama dort als Tama Daimyōjin weiterhin über Bahnhof, Fahrgäste und ihre Nachfolgerinnen.

Der Schrein zeigt sehr schön, wie weit Tama längst über die Rolle eines gewöhnlichen Maskottchens hinausgewachsen war.

Sie wurde zu einem Teil der Geschichte und Identität der Kishigawa-Linie.

Nitama führte die Tradition weiter

Nach Tamas Tod übernahm die ebenfalls dreifarbige Nitama die Rolle an der Kishi Station.

Sie war bereits zuvor als stellvertretende beziehungsweise Ersatz-Bahnhofsvorsteherin tätig gewesen und wurde anschließend als zweite Generation der Tama-Bahnhofsvorsteherinnen eingesetzt.

Auch Nitama wurde über die Jahre mehrfach befördert und führte die Tradition bis 2025 weiter.

Nach ihrem Tod blieb die Idee der Katzen-Bahnhofsvorsteherinnen jedoch bestehen.

Die Katzen-Bahnhofsvorsteherinnen gibt es bis heute

Stand 2026 wird die Tradition auf der Kishigawa-Linie von drei Katzen weitergeführt:

• Yontama: Manager Stationmaster
• Gotama: „Fuku Stationmaster“ – eine Bezeichnung, die im Japanischen sowohl mit „stellvertretend“ als auch mit „Glück“ spielt
• Rokutama: Bahnhofsvorsteherin in Ausbildung

Die Katzen sind an Kishi Station und Idakiso Station eingesetzt und besitzen sogar veröffentlichte Dienstzeiten.

Damit ist aus Tamas ungewöhnlicher Ernennung von 2007 inzwischen eine fast zwanzigjährige Tradition geworden.

Warum funktionierte ausgerechnet Tama so gut?

Ein wichtiger Punkt ist, dass Tama nicht einfach irgendeine Katze war, die nachträglich als Werbefigur an einen Bahnhof gesetzt wurde.

Sie gehörte bereits zur Kishi Station und war Menschen aus der Umgebung bekannt.

Dadurch verband sich ihre Geschichte unmittelbar mit dem Ort.

Hinzu kamen:

• die ungewöhnliche Idee einer echten offiziellen Bahnhofsvorsteherin,
• die kleine Regionalbahn als authentische Kulisse,
• Tamas charakteristisches Aussehen,
• die eigens angefertigte Uniform,
• eine starke Medienwirkung
• und später konsequent weiterentwickelte Angebote rund um die Katze.

So entstand etwas, das weit über ein einzelnes niedliches Foto hinausging.

Tama war trotzdem eine Katze – keine menschliche Angestellte

Bei all den Dienstgraden und Titeln darf natürlich nicht vergessen werden, dass Tamas „Karriere“ eine bewusst humorvolle menschliche Inszenierung war.

Sie verwaltete keine Bahnstrecke und traf keine Unternehmensentscheidungen.

Ihre tatsächliche Rolle bestand vor allem darin, anwesend zu sein, Besucher zu begrüßen und zum Symbol der Bahn zu werden.

Gerade deshalb sollte man ihre Geschichte nicht als Beispiel dafür missverstehen, dass Katzen Aufgaben wie Menschen erfüllen müssten.

Ihr Erfolg entstand vielmehr daraus, dass ein echtes Tier an einem realen Ort zum sympathischen Gesicht einer Gemeinschaft wurde.

Mo auf Weltreise

Für Mo wäre ein Besuch an der Kishi Station vermutlich etwas irritierend.

Eine Katze mit eigener Dienstmütze, eigenem Büro, eigenem Zug – und später sogar einem eigenen Schrein?

Das setzt die Messlatte für eine Katzenkarriere ziemlich hoch.

Aber gerade deshalb passt Tama so gut zu „Mo auf Weltreise“.

Ihre Geschichte zeigt, wie aus einer lokalen Katze ein international bekanntes Symbol werden konnte – und wie ein kleines Tier die Wahrnehmung eines ganzen Ortes verändern kann.

Kurz & knapp

• Tama war eine dreifarbige Katze an der Kishi Station in Wakayama, Japan.
• Am 5. Januar 2007 ernannte die Wakayama Electric Railway sie offiziell zur Bahnhofsvorsteherin.
• Sie wurde zum international bekannten Symbol der Kishigawa-Linie.
• Ein Ökonom schätzte ihren regionalen wirtschaftlichen Effekt für 2007 auf rund 1,1 Milliarden Yen.
• Die Zahl beschreibt eine wirtschaftliche Schätzung und nicht direkte Einnahmen der Bahngesellschaft.
• Tama wurde mehrfach symbolisch befördert und erreichte 2013 die Position eines Assistant Company President.
• Sie starb 2015 und erhielt posthum den Titel Honorary Eternal Stationmaster.
• An der Kishi Station erinnert heute der Tama Jinja an sie.
• Nachfolgerin Nitama führte die Tradition bis 2025 fort.
• 2026 setzen Yontama, Gotama und Rokutama die Tradition der Katzen-Bahnhofsvorsteherinnen fort.

Eine Katze wurde zum Gesicht einer ganzen Bahnlinie

Tamas Geschichte wird gern auf die Formel „Die Katze, die eine Eisenbahn rettete“ reduziert.

Die Wirklichkeit ist ein wenig komplizierter – und eigentlich noch interessanter.

Hinter dem Erhalt der Kishigawa-Linie standen Menschen, lokales Engagement, ein neues Bahnunternehmen und verschiedene Ideen zur Wiederbelebung der Strecke.

Aber Tama gab all dem etwas, das sich kaum planen lässt: ein Gesicht, an das sich Menschen erinnern.

Sie war nicht einfach nur eine berühmte Katze. Sie wurde zum Symbol einer ganzen Bahnlinie – und ihr Vermächtnis fährt bis heute weiter.

Quellen & weiterführende Informationen

• Wakayama Prefecture / Visit Wakayama: Informationen zur „Ultra Stationmaster Tama“, ihrer Tätigkeit auf der Kishigawa-Linie sowie zu ihren Beförderungen 2009, 2011 und 2013.
• Wakayama Tourism: aktuelle Informationen zur Wakayama Electric Railway und zu den Katzen-Bahnhofsvorsteherinnen; Stand 2026 Yontama, Gotama und Rokutama.
• Government of Japan – Highlighting Japan: Hintergrund zur Kishi Station, zur Ernennung Tamas, zum Umbau des Bahnhofs, ihrer Bedeutung für den Tourismus und zum Tama Jinja.
• Government of Japan – Highlighting Japan (2026): Rückblick auf die Wiederbelebung der Kishigawa-Linie und die Rolle von Tama und Nitama sowie aktuelle Informationen zu den Nachfolgerinnen.
• ABC News / AFP (2008): Bericht über die Berechnung von Prof. Katsuhiro Miyamoto, nach der Tama 2007 mit rund 55.000 zusätzlichen Fahrten und einem geschätzten regionalen Wirtschaftseffekt von etwa 1,1 Milliarden Yen verbunden war.